「自然体――自分のサッカーを貫けば、道は開ける」

遠藤保仁著

小学館１０１新書

遠藤保仁（敬称略）はいまやサッカーファンならずと名前を知っている超有名サッカー選手である。私にとっては、彼（と山口智）の加入がガンバの大きな転機になった、という意味で偉大な選手である。

１９９９年のワールドユースで大活躍したものの、遠藤選手の日本代表選手としてのキャリアはけっして順調ではなかった。トルシエ元監督にはどうも嫌われていたらしく、（その理由についても、ヤット=遠藤選手はちゃんと本書のなかで自分なりに分析して書いている）シドニーオリンピックではサブにさえも入らず観客席で観戦した。２００２年のワールドカップにも選にもれた。北京オリンピックは、病気で辞退せざるをえなかった。

私はヤットがジーコ元代表監督のもとではじめて代表戦に出たときのことをとてもよく覚えている。国立競技場で１９番の背番号で出場したヤットに、やたらと興奮した。これで彼が代表に定着するに違いない、と期待した。その後アジア杯やコンフェデでもレギュラーで出場していたが、２００６年のワールドカップではフィールドプレーヤーで唯一、ピッチに立てなかった。その理由についても、ヤットはまた自分なりに分析して書いている。

オシム元代表監督のもとでは主軸の選手となり、いまや代表は遠藤選手抜きには試合にならないほどだ。遅咲き、とか、運が回ってきた、とか、いまのヤットについていろいろ周囲は言うけれど、この本を読むと、彼は自分なりに「どうしたら試合に出られるだろうか？」と分析し、考え、努力して今のステータスを勝ち取ったのだとわかる。

ヤットは「がんばる」とか「（代表やスタメンに）くらいつく」とか、そういう言葉も態度も「自分らしくない」と思っている、と口に出しても言っていたし、態度にも出していた。よく言えばクール、悪く言えば淡泊だった。２００６年まで、ガンバの試合でもいいときと悪いときの差があって（チームとしての出来不出来の問題が大きかったが）、悪いときには運動量がなくて、「がんばらない」ヤットに私はずいぶんいらついた。だが、２００７年ごろから出来不出来の差がなくなってきた。とくに昨年、病気で倒れたあとからはプレイが変わった。球際が厳しくなったし、がんがんシュートを打つようになったし、得点したあとにものすごく喜ぶし、はしゃぐし、そういうヤットを見て変わったなあ、と思っていた。

何が彼を変えたのか？　ヤットは本書のなかで病気をしたことや人との出会いやつらかった経験などいろいろ挙げているのだが、なんといってもイビツァ・オシム前代表監督だ、という。走ることもたいせつさ、考えること、そしてサッカーは「気持ち」が決めてとなること。それをオシム前監督から教わった、のだと言っている。その部分を読んで、ヤットはクレバーなだけでなく、感性が豊かで、ふところが深い人なのだなあ、と思った。なぜなら、オシムさんは「（こういうときに）走れ」とか「気持ちを出せ」とか、直接的な言葉でアドバイスする人ではないし、ほかの監督のように露骨ながむしゃらさを買うような人ではけっしてないから。オシムさんが伝えたかったことを、たぶんヤットは非常に的確につかんで、自分のなかで消化して変わった。そこが彼の人間性なのだと思う。

息子といってもいいほどの年齢の人が書いていることだけれど、私は教えられたことがあった。「成長したい」（もっとうまくなりたい、もっと強くなりたいなど）という気持ちを失ってしまったら、その時点で人は退歩していく、ということ。年齢や置かれた環境や自分の能力の見極めなど、「成長する」ことをあきらめるいいわけは山ほどある。でも「今の自分よりもっと上の人間になりたい」という気持ちをけっして失ってはいけない、ということ。あたりまえなのだけれど、１０年間わりに間近で見続けてきた選手に言われると、ああ、ほんとにそのとおりだ、と勇気をもらった。

素朴な言葉で訥々と語られているのだけれど、遠藤保仁という人を少しでも知っている人にとっては、きっと興味深いはずだ。ガンバサポなら、即本屋に走るべき。