２００６年からガンバでプレイしている播戸竜二選手が、来季ガンバとの契約を更新しないことを自身のブログで発表した。

その記事を見た瞬間に思ったのは

「いよいよか......」

正直、昨年でもう更新しないかと思っていたのだけれど、バレー退団後にＦＷがいなかったこともあり、ＣＷＣもバンと山崎が組んでスタメン出場。そして今年正月の国立で、劇的決勝弾！　契約更新となった。（いや、その前に更新していたんだけれどね）

それでも西野さん（今日はさんづけ）はバンちゃんをスタメン起用しなかった。レアンドロが抜けたあとフロントはすぐにペドロジュニオールを獲得した。このとき「ああ、バンちゃん相当傷ついているだろうなあ」と思った。でも、シロートのサポの目から見ても、去年からの衰えはあきらかで、迫力はなくなっていた。それが病気のためなのか、それとも年齢のせいなのかはわからないのだけれど。

播戸選手はムードメーカーとほかの選手たちからもいわれ、若手選手の兄貴分としてまとめ役だ、と評価されている...らしい。みんなそう言っている。でも、私はそのことはバンちゃん自身にも重荷だったろうし、若手にもけっしてよい影響を与えていなかったんじゃないかと思う。ガンバの選手は監督もしょっちゅう言っているが、おとなしい（あなたがおとなしく言うことをきかせるようなことをしているからでしょ、と言いたいが）。みんなやさしくて、仲が良くて、楽しそうだ。それはけっして悪いことじゃないけれど、ピッチのなかにもそのふわふわした感じが漂っていることがあって、それがまたバンちゃんを中心にした「播戸組」とかいう、「中学生かい？！」というような仲良しグループでのふざけあいだったりして、ハタから見ていて腹が立つことがあった、正直言うと。楽しくサッカーをやるのは悪いことじゃないけれど、次元が低いところでただ楽しいだけじゃ、お金取って見せるプレイはできないと思うし、何より勝負に勝てない。播戸組の若手で、そこのところをはきちがえて出場機会を失っていった選手が、あちこちにちらほら。

来季、播戸というある意味ガンバを象徴していた選手がまた出ていくことで、チームの「雰囲気」は大きく変わるだろう。でも、やっているサッカーは変わらないだろうし、変えてはいけないのだと思う。

私が忘れられないバン・ゴールは、２００６年７月１９日、アウェイ、フクアリで、８１分に決めたゴールです！　あのゴールは忘れない。１人で観戦していたのだけれど、ずっと立ちっぱなしで両隣のサポの人たちと「きっと逆転しますよね！（ハースに決められて先制されていた）」と言い続けて、そしてバンゴール！　見知らぬ人たちとハイタッチで抱き合いました。　あのゴールを皮切りに、どんどんバンちゃんがのっていくのがわかって、ほんと楽しかった。

播戸選手、どのチームにいっても、ずっと応援しているからね！