いまドミニカ共和国でU17 FIFA Women's World Cupが開催中です。日本の17歳以下の女子チームも出場しています。日本時間で今朝5時からグループリーグ第2戦、対ブラジル戦があり、日本は２−１で勝利しました。でも第一戦のポーランド戦が引き分けだったので、決勝リーグに進めるかどうかはつぎのザンビア戦の結果次第です。
　今年はパリ五輪に始まり、つい先日コロンビアで開催されていたU20 FIFA女子ワールドカップ、そして今のU17ワールドカップと続き、なでしこからヤングなでしこ、リトルなでしこと女子サッカーの国際大会の試合観戦（もちろん配信ではありますが）が続いています。
　生観戦では、WEリーグが９月に開幕し（女子プロサッカーリーグはいち早く秋春制です）、その応援に現地に出かけてます。一応、よく見に行っているのは日テレベレーザの試合ですが、昨日はジェフ千葉レディースvs浦和レッズレディースの試合を観に、久しぶりにフクアリ＠千葉県蘇我へ。フクアリ、相変わらずいいスタジアムでした。
　それに加えて、DAZNで視聴できるUWCL(UEFA女子チャンピオンズリーグ）で、日本人選手が所属するマンチェスター・シティやローマやチェルシーの試合も見なくちゃいけないし（いや、別にhave to じゃなくてbe willing to なんだけれど）早寝早起きが常態になってきそうです。

　2019年にフランスで開催された女子ワールドカップを観戦してからすっかり女子サッカー追っかけになった私ですが、私の目から見てもたったの5年間で女子サッカーの進化ぶりはすごいものがあります。何かと男子と比べられて、女子は男子よりもスピードがない、キック力が弱い、フィジカル弱い、だからおもしろくないとか言われますが、いやいや、女子サッカーには女子サッカーの進む道があるんだよ、女子サッカーは女子サッカーとしておもしろいんだよ、ということを証明するような試合が多くなってきました。テクニックや戦術（理解）のレベルが上がっているし、とくに若い選手たちのサッカーという競技に対する理解力が深まっている、と感心します。
　U20の大会を見たときも思ったのですが、今朝見たU17、つまり高校生たちの試合展開の読みとか、相手との駆け引きとか、思わず「うまいなあ」とうなってしまうような場面が散見されました。もちろんまだ進化中なので、足りないところはいっぱいありますが、それさえも伸びしろに見えてきます。とくに日本女子の選手たちの進化はすごいなと驚かされるばかり。
　オババの私は、試合で「わ、すごい！」というシーンに出会うと（必ずしもゴールだけでなく、ディフェンスやパスなどでも）、感激して涙ぐんじゃったりするのです。
　女子サッカー、これからもっと伸びていってほしいです。そのために私ができるのは、せっせと試合を観て、もっともっと感激することですね。
　来週、１０月２６日（土）には国立競技場でなでしこジャパンvs韓国女子の親善試合があります。もちろん私は行きます。また涙がじわーんとしちゃうんだろうな。